Riyadh – Setelah seharian penuh istirahat di Riyadh, seluruh tim peserta Rally Dakar 2026 kembali ke lintasan dengan semangat baru dan mobil yang segar. Balapan berlangsung dengan tempo cepat sejak bendera start dikibaskan.
Rute Riyadh – Wadi Ad Dawasir menempuh jarak 877km. Dengan timed section sejauh 459km menantang seluruh tim. Pada rute ini, navigator harus bekerja keras memilih rute paling aman ketika melintasi puncak-puncak gunung pasir, berkelit dari batu-batu runcing, semak dan debu yang menyesakkan. Salah pilih, konsekuensinya bisa kehilangan podium yang sudah di depan mata.
Drama Toyota
Pasangan Hank Lategan dan Brett Cumming sudah memimpin lebih dari 400km di timed section. Mereka mendominasi nyaris tanpa gangguan. Podium pertama tampaknya akan diraih dengan mudah. Bayang-bayang merebut kembali singgasana di klasemen umum sementara sudah di depan mata. Namun Rally Dakar selalu memberi kejutan. Beberapa puluh kilometer sebelum finish, DKR GR Hilux #202 tunggangan mereka membentur gundukan lalu melompat ke lubang di depannya. Terlalu keras. Damper patah!
“Kami sedang menjalani hari yang sangat baik. Di suatu tempat ada gundukan kecil dan kemudian lubang. Saat kami melewati lubang itu, dampernya rusak. Poros dampernya patah bersih di tengah,” kata Lategan usai balapan. “Karena ada bagian-bagian lain yang harus dibenahi, memperbaikinya memakan waktu cukup lama. “ujarnya. Pembalap Afrika Selatan itu kehilangan waktu berharga karena harus mengganti damper.
Setelah mengganti damper yang patah, satu-satunya tujuan mereka adalah selamat ke garis finish. Akhirnya Lategan berhasil mengamankan posisi 13. Posisinya di klasemen umum langsung melorot dari rangking dua ke posisi ke-empat. Jaraknya dari pemimpin klasemen, Nasser Al Attiyah dan Fabian Lurquin (The Dacia Sandriders) melebar hingga hampir 7 menit. Bagi Lategan pertarungan selanjutnya akan menjadi lebih sulit. Masih ada kesempatan. Pertarungan masih panjang. Ada enam stage lagi yang bisa diperebutkan sejauh lebih dari 2000 km.
Ford Racing Menjaga Momentum
Mattias Ekstrom (#226, Ford Racing) menjadi yang pertama masuk finis di Etape 7 Rally Dakar 2026. Menyelesaikan Stage 7 dalam waktu 3 jam, 44 menit dan 22 detik. Kemenangan ini menjaga momentum Ford bertahan di kelompok elite. Di posisi dua Joao Ferreira (#240, Toyota Gazoo Racing SA) menyelamatkan wajah Toyota. Mitch Guthrie (#228, Ford Racing) menyusul di urutan ketiga. Daftar lengkapnya di tabel berikut.
Di kelas truck, Vaidotas Zala dari Nordis Team De Rooy FTP terus mendominasi. Setelah istirahat sehari di Riyadh, mereka kembali bertarung dengan stamina penuh dan berhasil meraih podium pertama dalam waktu 4 jam 10 menit dan 50 detik. Hasil yang lebih baik dari Stage 6 dimana mereka mengamankan posisi kedua.
Hino Team Sugawara finish di posisi kedelapan dalam waktu 5 jam 14 menit dan 35 detik. Hasil yang relatif stabil sejak bendera start dikibarkan. Posisi di klasemen umum sementara juga stabil di posisi ke-delapan dengan total waktu 32 jam 23 menit dan 52 detik. Hino kembali memamerkan daya tahan dan konsistensi daripada bertempur mati-matian dengan truk-truk papan atas yang jauh lebih powerfull.
Pereli Nasional Masih Bertahan
Dua peserta dari Indonesia sejauh ini berhasil menjaga asa untuk selalu finis. Di Stage 7, Julian Johan berhasil finis dalam kelompok 10 besar kelas Dakar Classic 2026. Sementara rekannya Shammie Zaky Baridwan melorot hingga posisi 33. Padahal di stage sebelumnya Shammie selalu berada di kelompok sepuluh besar. Setelah menyelesaikan Stage 7, klasemen umum sementara Shammie masih bertahan di urutan ke-8. Sementara Julian Johan yang lebih akrab dengan nama Jejelogi di posisi 12.
Rute Rally Dakar 2026 membentuk lingkaran besar yang mengelilingi Arab Saudi searah jarum jam. Mulai dari kota di pesisir Laut Merah, Yanbu melambung ke timur hingga Riyadh. Di kota ini peserta beristirahat. Di paruh kedua peserta bergerak kembali dari Riyadh ke Yanbu melalui sisi selatan Saudi Arabia.
Setiap stage punya tantangan yang berbeda. Paruh pertama , melintasi wilayah pegunungan di utara, sering menampilkan etape jalanan kasar seperti wadi berbatu (lembah sungai kering) dan permukaan batu yang bergelombang. Di paruh kedua, melintasi wilayah gurun di selatan. Terdiri dari etape bukit pasir yang tak ada habisnya. Tingkat kesulitan akan bertambah saat etape maraton kedua yang berlangsung antara Wadi Ad Dawasir dan Bisha pada tanggal 13 hingga 14 Januari 2026.
